第二次世界大战爆发前期,美国因为地理位置的优势,本土并没有受到波及。而因为战争对武器的需要,美国趁机向世界各国出售武器装备,大发战争财,国家实力急剧膨胀。年12月7日凌晨,日本的海军和空军对美国在太平洋的主要军事基地发动了突然袭击,美国停靠在基地港内的太平洋舰队主力几乎全军覆没,由此美国正式参战。
此战,美军共损失各种驱逐舰、战列舰和巡洋舰15艘,被摧毁飞机达到多架,人员伤亡多人。珍珠港事件发生后第二日,当时的美国总统罗斯福便在国会大厦做了慷慨激昂的演说,将法西斯的野心向民众揭露,并进行了全民的战争动员。至此,美国正式对日本宣战,而美国国民也不在坚持中立主义,彻底加入到同盟国阵营之中。据当时的海军部长诺克斯透露,珍珠港事件发生的前一夜,美国海陆两军高官和罗斯福总统共同在白宫呆了整整一天,而他们聚在一起所等待的事,正是日本袭击珍珠港。
看到这里,也许能够嗅到一丝阴谋的味道了。其实在事件发生之前,苏联和中国的情报人员都破译了日本要偷袭美国在太平洋的军事基地珍珠港的情报,而且两国都将这个情报告知了美国,并且当时的美国可以说是军事力量最先进的国家了,情报人员更是遍及世界各地角落,不可能没有察觉,可珍珠港事件还是如期发生了,那么美国到底是否是有意为之呢?
年,美国代号“魔术”的情报组织已经可以破译日本的大部分对外电文,年年底时,魔术组织破译了日军大量有关太平洋与珍珠港的信息,这些情报多数是日本军队对珍珠港兵力排布等方面的打探。当情报人员将上述信息交到白宫时,罗斯福却将这些情报隐瞒了下来,并没有通知当时的太平洋舰队司令金梅尔。在后来的战后调查中,金梅尔将军曾坦言,海军部扣下了所有与珍珠岛相关的情报,令太平洋舰队丧失了一场战斗的机会,才导致了年灾难的发生。而海军部的解释,仅仅是为了防止泄密。
在珍珠港偷袭事件发生前,美国海军部就曾经将太平洋舰队近乎1/4的力量调离到大西洋舰队,其中还包括了数量不少的优秀指挥官和士兵。为此,金梅尔曾多次写信向海军部长诺克斯反映,他在信中写道”一支强大的太平洋舰队,无疑使对日军的强力威慑,可一旦舰队力量不够,就很有可能将日军引到此地。“对于金梅尔的呼吁,海军部就没有任何表示和回复,更加巧合的是,当日军在珍珠港狂轰滥炸时,太平洋舰队的三艘航空母舰却都在外执行任务,都没有返回港口,而他们也躲过了这次灾难。
更加巧合的事,到年前后,据一位参加过二战的老兵透露,他当时任美国后勤部副主管,珍珠港事件爆发前夕,罗斯福总统曾秘密召开过一个高层会议,这个会议的内容,就是美国已经预见到日本将偷袭美国的太平洋军事基地,将会造成一些人员和财产的伤亡。因此需要秘密调遣一批医护人员到珍珠港附近待命,可以在第一时间到场进行救护。此次会议罗斯福强调最多的,就是保密,不准向外透露此次会议的相关事项,包括太平洋舰队的最高指挥官。罗斯福总统对于保密事件的解释是,如果美国的本土不受到法西斯的攻击,将无法让摇摆不定的美国人民同意参战,而现在已经是参战的最好时机。通过对美国红十字会年国家档案记录,也发现珍珠港事件前一个月医护人员和物资有过非常规的紧急调动。而这批提前准备的医护物资和人员,在珍珠港事件爆发时,发挥出了重要的作用。
美国史专家查尔斯·比尔德和著名作家约翰·托兰等人分析认为:按照当时的形式,美国只有在纳粹德国和日本法西斯全面征服欧亚大陆前投入战争,才能获得最大的利益,一旦法西斯国家将欧亚大陆全面占领,美国将失去所有盟友并将孤军奋战。而因为美国本土远离战场,美国民众并没有感受到战争的残酷和危险的形式,大部分美国人民还是保留着浓厚的孤立主义情绪,不赞成美国参战。为了取得全国民众的支持,罗斯福和他的智囊团迫不得已得上演了这出“苦肉计”,为了减少伤亡,他们也秘密派遣了医护物资和部队做好了随时救援的准备。只是此事过去已久,并且至今仍未找到最有力的直接证据,有关“苦肉计”之说至今仍然是一个未解之谜。